Gay Muziek | Interview: George Beentjes - The Gentleman Composer

In deze nieuwe rubriek portretteren we toonaangevende artiesten die representatief zijn voor de hedendaagse regenboog community. Het spits wordt afgebeten door de Nederlandse componist George Beentjes, bekend om zijn sprankelende tijdloze liederen en karakteristieke elegante verschijning. Momenteel is hij aan het werk aan zijn vijfde album.

Beste George, je staat bekend als 'The Gentleman Composer'. Wat wordt daarmee bedoeld?

'Een Gentleman is van alle tijden. Zowel door hoffelijk gedrag als goed verzorgd voor de dag te komen, dat stelt het publiek zeer op prijs. De intensieve omgang met de Madrileen Isidro Barrio, meesterpianist en dirigent, een uitermate verfijnde heer, goedgemanierd en onberispelijk gekleed, heeft zonder twijfel in hoge mate bijgedragen aan mijn persoonlijke ontwikkeling als musicus en mijn podiumpresentatie.'

Ik zag dat je ook aan boksen doet, hoe kun je die twee uitersten verenigen?

'Tegenstrijdig als het lijkt om deze sport te beoefenen, wordt het ook wel de edele sport genoemd en vormde boksen van oudsher een verplicht onderdeel bij opleidingen in de podiumkunsten. Het verruimt fysieke en mentale grenzen, verbetert focus en de fijne motoriek - wat ook op muzikaal vlak veel voordeel biedt. Elke spier van het lichaam word getraind.'

In zijn tienerjaren deed George Beentjes intrede in de kringen van de fameuze componistenfamilie Andriessen, wat van verstrekkende invloed bleek op zijn ontwikkeling als componist. Kun je daar wat meer over vertellen?

'Het plezier om te musiceren ging daar ten huize hand in hand met componeren en speelse spontane improvisatie zonder dat er zwaar of moeilijk over werd gedaan. Bach ging naadloos over in Boogiewoogie. Er was wederzijds begrip, onvoorwaardelijke acceptatie en ruimte. Er ging een kleurrijke creatieve wereld open die ik nooit voor mogelijk had durven houden - ik kijk met warme en dankbare herinneringen terug op die periode.'

Welke impact heeft de pandemie op jou gehad en hoe was het om onder die omstandigheden te werken?

'In de periode van de lockdown waarin podiumkunst bestaansrecht verloren leek te hebben was het louterend en zinvol om liederen op te kunnen nemen samen met bariton Ago Verdonschot en sopraan Christy Luth, met behulp van Het Prins Bernhard cultuurfonds, Operagazet en vele particuliere zangliefhebbers. Kunstenaars bestaan enkel bij gratie om de wereld te verrijken met een stukje schoonheid en in dit geval het bieden van een stukje troost in duistere tijden. In ons samenspel versmelten stem en piano tot een magisch geheel. Het album ontving hierna vele gunstige internationale kritieken.'

Hoe zie je jouw de rol in de Rainbow community?

'Diversiteit en inclusiviteit zijn de fraaie noten die samen een symfonie vormen. Waar het kan maak ik me hard voor onze kernwaarden en rechten voor iedereen. Er is op gebied van acceptatie en gelijke rechten in Nederland nog véél te behalen.

Voor kinderen uit regenboog gezinnen is het meerouderschap tot op de dag van vandaag nog steeds niet wettelijk geregeld.

Onze roze ouderen hebben zich heel hard ingezet voor de verworven vrijheden na de tweede wereldoorlog, echter de strijd tegen vooroordelen, vertrutting en intolerantie duurt voort. We dienen strijdbaar en waakzaam te blijven. Het hijsen van een regenboogvlag door bedrijven en instellingen is slechts symboolpolitiek als het geen afspiegeling is van het interne beleid: daarvoor is een structurele omslag in denkwijze nodig.'

Waar ben je momenteel mee bezig?

'Dit najaar vindt er in Amsterdam een presentatieconcert plaats met een nieuwe serie liederen, die ik afgelopen jaar heb gecomponeerd naar gedichten hertaald vanuit het Duits door liedschrijver, dichter en acteur Jan-Simon Minkema. Toen mijn vleugel het dit voorjaar plots begaf stuurde hij me een reeks hertalingen ter inspiratie toe. Dat leverde prachtige nieuwe werken op en ik hoop spoedig deze nieuwe werken met de wereld te mogen delen.'

Voor de restauratie van de vleugel loopt momenteel een crowdfunding op voordekunst:

Red mijn vleugel! door George Beentjes - voordekunst

Zwart-witfoto: Sophie Q Pleij - Flagstaff USA